Cómo se fabrican las letras de canal, del dibujo a la luz

Una letra de canal es una caja metálica poco profunda con la forma de una letra. Todo empieza con su dibujo aprobado: las máquinas cortan las piezas planas a partir de ese archivo, una tira de acero inoxidable 304 se dobla siguiendo cada curva del contorno, se sueldan las uniones y los LED y el cableado van adentro antes de colocar la cara. Las letras iluminadas normalmente se encienden y se revisan antes de empacarlas con una plantilla de papel a tamaño real para la pared.

Estos son los pasos, y lo que significa cada uno para el letrero que usted recibe.

Las partes de una letra de canal

Parte	Qué es	En nuestras letras
Lateral	La pared del costado, doblada al contorno. Su ancho es la profundidad de la letra.	Acero inoxidable 304
Cara	El frente de la letra	Acrílico translúcido en letras con luz frontal; acero inoxidable 304 macizo en letras con efecto halo y letras sin luz
Fondo	El lado que va contra la pared	Cerrado en letras con luz frontal; acrílico translúcido en letras con efecto halo
Moldura (trim cap)	Un borde plástico que sujeta la cara de una letra con luz frontal	Moldura de 1 in, o ninguna en letras sin moldura
Iluminación	Módulos LED o neón LED a 12 V DC	Fuente de alimentación y módulos LED con certificación UL

Paso 1: El dibujo

Todo empieza en papel. Usted nos envía su logo o texto y la medida de su pared, y le respondemos por correo con un dibujo gratis con vista encendida y precio exacto. El dibujo fija la altura de las letras, el grosor de los trazos, el tipo de iluminación, el color de la luz, la profundidad del lateral y la forma de montaje. Las letras con luz frontal suelen tener 3 in o 5 in de profundidad. Las letras con efecto halo, normalmente de 2 a 3 in.

No se corta nada hasta que usted aprueba el dibujo. El arte aprobado se convierte en el archivo que siguen las máquinas de corte, así que las letras salen con la forma que usted aprobó. Si todavía está reuniendo el arte, vea qué archivo enviar para un letrero a medida, o pida un dibujo gratis.

Paso 2: Corte de caras y fondos

Las piezas planas de cada letra se cortan en máquinas controladas por computadora, normalmente un router, un láser o un chorro de agua, siguiendo el contorno vectorial de cada letra. Eso incluye las caras de acero inoxidable de las letras con efecto halo y sin luz, los fondos y las caras de acrílico de las letras con luz frontal. En esta etapa se hacen en los fondos los agujeros para la tornillería de montaje y el cableado.

Los detalles muy finos tienen límites. Un trazo delgado o una esquina interior muy cerrada necesitan espacio para que el lateral se doble a su alrededor y para que quepa la luz adentro. Por eso unas fuentes funcionan mejor que otras; cómo elegir la fuente para letras de canal explica los mínimos.

Paso 3: Doblado de los laterales

Los laterales empiezan como una tira plana de acero inoxidable que sale de una bobina y entra a una dobladora automática de letras de canal. La máquina sigue el mismo contorno que las piezas cortadas. Donde la letra tiene una esquina en punta, hace una muesca en la tira para que el doblez quede nítido; a lo largo de una curva, dobla la tira en muchos pasos pequeños. El ancho de la tira define la profundidad de la letra: una letra de 5 in de profundidad se dobla con una tira de 5 in de ancho.

Antes de que existieran estas máquinas, los laterales se doblaban a mano alrededor del fondo cortado. El doblado a máquina hace que cada “e” de un nombre largo salga igual a las demás.

Paso 4: Soldadura y armado

El lateral doblado se une a la cara o al fondo, según el estilo. En la industria, las letras de aluminio a menudo se arman con remaches, grapas o costura de alambre. Las letras de acero inoxidable normalmente se sueldan en las uniones, y existen soldadoras láser hechas justo para este trabajo. Luego las uniones soldadas reciben el mismo acabado que el resto del metal.

El acero inoxidable no se oxida hasta perforarse, y una letra de inoxidable cepillado o espejo puede quedar al natural en vez de pintada. Acero inoxidable 304 vs aluminio en letras de canal explica las ventajas y desventajas.

Paso 5: Acabado del metal

Después viene el acabado del metal: cepillado, espejo, dorado (con recubrimiento de titanio) o pintado en cualquier color. Las letras con efecto halo también pueden llevar su arte impreso en la cara de acero inoxidable. Cada acabado se comporta un poco distinto en la pared, sobre todo con las huellas de dedos y los reflejos; acabados de letras de acero inoxidable muestra dónde va bien cada uno.

Paso 6: Iluminación

La forma de poner la luz depende del estilo:

• Con luz frontal: los módulos LED se fijan al fondo de la caja, mirando hacia la cara. La distancia entre ellos depende de la profundidad de la letra, el grosor del trazo y el color de la cara. Los fabricantes de LED publican tablas de distribución para esto, y una buena distribución evita esquinas oscuras y puntos demasiado brillantes.
• Con efecto halo: los LED de adentro iluminan el fondo de acrílico translúcido. La letra igual se monta al ras de la pared; el resplandor sale por el acrílico alrededor del borde de cada letra y se extiende sobre la pared.
• Con luz frontal y trasera: cara de acrílico y fondo de acrílico, así que la cara brilla y además se ve el halo.
• Abiertas: el neón LED corre por la línea central de cada trazo, sujeto con clips y normalmente colocado hacia el frente del canal.

Los módulos se conectan en cadenas, positivo con positivo y negativo con negativo, y un cable de salida sale por el fondo de la letra hacia la fuente de alimentación. Todo funciona a 12 V DC. Las versiones de exterior usan módulos LED con clasificación IP65 y fuentes de alimentación para exterior, y llevan pequeños orificios de drenaje en los puntos bajos de cada letra. El código eléctrico pide orificios de drenaje en los letreros instalados en lugares mojados, para que el agua que entre pueda salir.

Paso 7: Caras y bordes

En una letra con luz frontal con moldura (trim cap), una moldura plástica de 1 in rodea el borde de la cara de acrílico y deja ver un reborde de aproximadamente 1/4 in al frente. En el método más común la moldura va pegada a la cara y atornillada al lateral, así que la cara se puede quitar después para dar servicio. En una letra sin moldura, la cara de acrílico se apoya sobre el borde frontal del lateral sin moldura visible, de modo que desde el frente solo se ve la cara iluminada. Moldura vs sin moldura compara las dos.

Si un inspector de bomberos pide caras resistentes al fuego, el acrílico estándar se puede cambiar por policarbonato (PC) retardante de llama.

Paso 8: Prueba de luz, plantilla y empaque

Un buen taller conecta cada letra iluminada antes de empacarla y revisa: luz pareja, sin zonas oscuras y con el color de luz correcto. Luego el letrero se empaca con una plantilla de montaje de papel a tamaño real (1:1) y la tornillería de montaje. La plantilla muestra dónde va cada letra y dónde perforar, para que la separación en la pared coincida con el dibujo. La instalación, los permisos y el electricista que conecta un letrero cableado no están incluidos; cómo instalar letras de canal explica el trabajo paso a paso.

Todos los estilos se describen en tipos de letras de canal. Para ver cuánto costarían sus letras en cada estilo, use el estimador de precios, o vea las letras con luz frontal y las letras con efecto halo.